絶縁体、半導体、伝導体

直感的には 絶縁体は電気を流しにくい物質で、（電気）伝導体は電気を流しやすい 物質のことである。また、半導体はその中間的な電気の流しやすさを示す 物質と考えて良い。具体的には、絶縁体の抵抗率は $10^{18}~\Omega{\rm m}$程 度で電気伝導体は $10^{-6}~\Omega{\rm m}$程度を示す。半導体はその中間の $10^3~\Omega{\rm m}$程度である。抵抗率については後述。

ただし、 今日では科学の進歩に伴い、直感だけでは不十分である。言い換えると 抵抗率だけで絶縁体、半導体、伝導体の区別はできなくなっている。 詳細は次章のバンド構造で議論する。